传记
清梦东、纳堂、彻悟、际醒大师，莲宗十二祖也。姓马，丰润人。幼通经史，二十二病悟出家，遍历讲席，博通性相两宗。参粹如禅师，明向上事，继席京都广通寺，领众参禅，宗风大振。后以宿业深重，多诸病缘，因思教乘五停心观，多障有情以念佛治，且此一门，文殊，普贤等诸大菩萨，马鸣、龙树等诸大祖师，智者、永明、楚石、莲池等诸大善知识，皆悉归心，我何人也，敢不归命。遂辍参念佛，专修净业，日限尺香晤客，余时礼念。晚居红螺山资福寺，归者日众，遂成莲宗道场。为法为人，心终无厌，一以净土为归。每演如来救苦与乐之恩，泪随声下，听者亦未尝不泪流沾衣也。语录二卷，尤为切至。临终前十月，预告归期，嘱诸外护：“幻缘不久，虚生可惜，各宜努力念佛，他年净土好相见也。”
生平事迹
乾隆二十七年（公元1762）师二十二岁时，因大病而感悟幻质非坚，世事无常，由此而立出世志。待病痊愈，遂即往投房山县三圣庵荣池老和尚披剃出家。翌年往诣岫云寺恒实律师处受具足戒。次年，隆一法师于香界寺宣讲《圆觉经》时，师亲往参学，昼夜研诘，精求奥义，遂悟圆觉大旨。复又依止增寿寺慧岸法师，研习法相之学，深得要义，其后，师就心华寺遍空法师座下，听讲《法华经》、《金刚经》、《楞严经》等大乘经典，由是深入经藏，圆解顿开。从而博通性相二宗，尤其精于天台、三观、十乘之妙义。此期的修学帮助他奠定了坚实的佛学基础，为往后的修学与弘教铺平了道路。
乾隆三十三年（公元1768）冬季，师二十八岁。参访京都广通寺粹如纯大德，因师乃上根利智者，而被视为禅门法器，得以印心传法，成为禅门临济正宗三十六世，磬山七世。乾隆三十八年（公元1773），因粹如纯大德往万寿寺，大师于是接任其职，领众熏修，专精参禅。直至乾隆五十七年（公元1792），前后二十四年如一日地用功办道，为众树立典范，策勉后学，乐此不疲，声名远扬四方，禅门宗风由是大振。然而大师在修禅习定之余，每每忆念永明延寿禅师（净宗六祖）与云栖莲池大师（净宗八祖）悉乃禅门宗匠，尚且皆能舍去禅学归心净土，求生极乐。何况今时世道，众生根钝，尤宜遵承倡扬念佛之法。于是，决定效法古德，转禅为净，誓以求生净土为归宿。这是彻悟大师在佛法修学上的一大转折，因此净宗史上又出现了一位大成就者。
自此之后，彻悟大师停止习禅，主修念佛法门，专弘净土。凡
是对念佛修净有障碍者，悉皆摒弃不顾。信心之真，愿力之切，实非常人可比。为专修净土，尽量杜绝外缘，时有学者慕名来访，则每日限定一支香的时间会客，其他时间唯是念佛专修净业而已。曾作尺香斋词云：“生死事大，来日无多，道业未成，实深惭惧。尊客相看，午后炷香，非取轻疏，幸垂监恕。”如此则能为自己争取更多的时间念佛习净。
后来，彻悟大师前往觉生寺任住持，历时八年之久，与大众一道精进念佛，以自身禅净造诣，行方便法，教化众生，广设念佛殿堂，以便学者用功办道，远近学人，闻风而至，受师影响，归心净宗者难以计数，莲风随之盛行。世人称师为当时净土法门第一人。
嘉庆五年（公元1800）已经年届花甲的彻悟大师退隐红螺山资福寺，本想避迹深山、静心念佛，以安度晚年，然却因弟子众等依恋追随，遂为法忘躯，诲人不倦。复收留大众，随着来山人数的增加，逐渐形成一所丛林。值得一提的是，大师晚年所居的红螺山资福寺，由于他弘传得力，遂成当代净宗重要的专修道场。1888年，时年十八岁的印光大师也曾前往彼处，参修念佛，得大受用。彻悟大师年事虽高，但仍与大众一同出坡劳作，运水担柴，泥壁补屋，一饮一食，均与大众同甘共苦。至嘉庆十五年（公元1810）二月前往万寿寺礼粹如纯祖塔，辞诸护法时嘱咐说：“幻缘不久，人世非常，虚生可惜。各宜努力念佛，他年净土好相见也！” 可见大师已经预知世缘无多，将要往生西方矣。待至三月，大师回到红螺山，自知时日无多，命众弟子等预办茶毗事宜，安排妥当寺务，传接住持位次，告诫众人说：“念佛法门，三根普被，无机不收。吾数年来，与众苦心建此道场，本为接待方来，同修净业，凡吾所立规模，永宜遵守，不得改弦易辙，庶不负老僧与众一片苦心也。”
师于临示寂半月前，感觉身有微疾，命众助念佛号，见虚空中幢幡无数，自西而来，于是师告众人说：“净土相现，吾将西归矣。”众等普劝大师住世， 大师答言：“百年如寄，终有所归，吾将臻圣境，汝等当为师幸，何苦留耶？”十二月十六日，大师命监院师贯一，设涅盘斋。十七日下午三时告知大众：“我昨日已经见到文殊、观音、势至三大士，今日又蒙佛亲自垂手接引，我今日决定往生了。”众人称佛名号，更励更响，大师面西端坐，合掌说：“称一声洪名，见一分相好。” 于是，手结弥陀印，安详而逝，众人闻到异香盈空，供奉七日，大师面貌仍然栩栩如生，慈祥丰满，头发由白变黑，光泽异常。二七入龛，三七茶毗（火化）后，获舍利子百余粒。门徒弟子遵守遗命，请灵骨葬于普同塔内。大师世寿七十，僧腊四十九，法腊四十三。有《彻悟禅师语录》及《示禅教律》、《念佛伽陀》等著作流通于世。
思想影响
圆成伟业
彻悟大师的学修历程是基于儒学历经禅教而终归净土的，在佛法修学上大师博通性相二宗、参究禅门要旨，持戒奉经，念佛修净，即通禅学又达教理，最终归心净土而圆成伟业。大师在佛法上的修持，深受永明、莲池诸大宗师的影响，基于禅修上的功夫加之修持净土法门的成就，从而使之成为净宗名盛一时，影响千古的一代宗师，这正应契了永明延寿禅师于“四料简” 中所谓的“有禅有净土，犹如带角虎，现世为人师，来世作佛祖。”拈花寺慕莲社多体宽申亲近过大师多年，素蒙开诲，启迪良多。于身受目睹之间深感大师之伟大，曾言：“师真过量人也，六根通利，解悟超常，即具辩才，兼持苦行，始终如一。”
净土思想
大师的净土思想，可以说是继承了净宗先祖的优良传统，非常注重信愿行三资粮，以为此是净业之根。大师本身是由禅入净的，其内心非常明了参禅与修净此二者孰难孰易。是以其极力推崇修持净业，开导大众净心念佛。其于开示法语中云：“我辈修习净业，信贵于深，愿贵于切。以信愿深切，故一切邪说不能摇惑。一切境缘，莫能引转。假正修净业时，达摩祖师忽现在前，令我舍净修禅，可以立地成佛，我不敢从命。即释迦如来忽尔现身，谓更有异方便，胜于净土，令我舍此从彼，我亦不敢从教，此谓之深信。假如赤热铁轮，旋转顶上，不以此苦，退失往生之愿。又若轮王胜妙五欲现前，亦不以此乐，退失往生之愿。如此逆顺至极，尚不改所愿，此之谓切愿。”深信、切愿与实行可以成就往生净土之妙果。
行持念佛
在净业的行持念佛方面，大师则侧重于心念，师云：“所谓执持名号者，即拳拳服膺之谓，谓牢持于心，而不暂忘也。稍或一念间断，则非执持，稍或一念夹杂，则非执持。念念相续，无杂无间，是真精进，精进不已，则渐入一心不乱，圆成净业。”大师认为“一心不乱”是修持净土法门的重心。乃净业之归宿，净土之大门。未入此门，终非安稳，学者可不勉哉！
十种信念
净土宗之根本资粮是信愿行三者，大师深明当世净业学者大凡皆存信心不坚之通病。由是根据自己修持的心意体会，特意列举了修学净土念佛法门者，所应具备的十种信念，以令未信者生信，已信者令增长，文曰：“一、生必有死；二、人命无常；三、轮回路险；四、苦趣时长；五、佛语不虚；六、实有净土；七、 愿生即生；八、生即不退；九、一生成佛；十、法本唯心。”如上十条，言简意赅，能使学人一目了然，明记所信之内容。
大师之自行，精诚严谨，教化他人则慈悲恳切。为法为人，心终无厌，自从专心修净土法门后，大师遂将自己前十多年来修禅的心得语录与诗偈等文稿， 大多付之一炬，其弟子等后来将残留的一些并同念佛的开示，编著成二卷，使之流通于世。而大师更将其中有关宗门的法语删去大半，目的是为预防后学滞于禅门流弊，其对后人负责之情怀与弘护净宗之苦心，诚为感人。
巨大影响
大师的语录中，处处可睹其修持净土法门所得的经验之谈，并且大多都有和修禅相互比较，从中可以见得他在修持念佛法门上，确实下过一番功夫，明悟念佛要旨，深得念佛三昧。实可为念佛者之绳墨。法语云：“观经：‘是心作佛，是心是佛’二语，较之禅宗‘直指人心，见性成佛’尤为直截痛快！何也？以见性成佛难而作佛易故。何为见性？离心意识，灵光迸露，始为见性，故难。何为作佛？持佛名号，观佛依正，即为作佛，故易”。经云：“汝等心想作佛时，是心即是三十二相八十种好。”岂非以想念于佛，即为作佛耶？夫成佛、是佛，理无二致，而见性、作佛，难易相悬若是，岂非念佛较之参禅，尤为直截痛快也哉！一是祖语，一是佛言，何重何轻，何取何舍，学者但当尽合旧习，虚其心，平其气，试一玩味而检点之，当必首肯是说为不谬矣。”又云：“一切法门，以明心为要。一切行门，以净心为要。”然则明心之要，无如念佛。 忆佛念佛，现前当来，必定见佛，不假方便，自得心开。如此念佛，非明心之要乎？复次，净心之要，亦无如念佛。一念相应一念佛，念念相应念念佛。清珠下于浊水，浊水不得不清。佛心投于乱心，乱心不得不佛。如此念佛，非净心之要乎？一句佛号，俱摄悟修两门之要，举悟则信在其中，举信则证在其中。信解修证，俱摄大小诸乘，一切诸经之要，罄无不尽，然则一句弥陀，非至要之道乎？
纵观大师之法语，其中以“真为生死，发菩提心。以深信愿，持佛名号。”此十六个字，最值得净业学者玩味。大师基于此十六字演绎而成的净宗修持八大要领，实为念佛法门一大纲宗，修净业之轨则，有心求生净土者应奉为圭臬。其内容为：“一、真为生死，发菩提心，是学道通途；二、以深信愿，持佛名号， 为净土正宗；三、以摄心专注而念，为下手方便；四、以折伏现行烦恼，为修心要务；五、以坚持四重戒法，为入道根本；六、以种种苦行，为修道助缘；七、以一 心不乱，为净心归宿；八、以种种灵瑞，为往生证验。”大师在开示中特别强调“此八种事，各宜痛讲，修净业者，不可不知。”
综上所述，我们可以大略见得彻悟大师的净土思想特色。鲜明的净土理论加之真挚的净宗情操，行解一如，应契时机，使人观之顿有耳目一新之感。作为一代宗师，大师是名实相符的。近代净土法门的复兴，彻悟大师奠定了不拔之基。彻悟大师静修心要，可由印光偈颂概括。
颂曰：
示众法语利益多，念佛伽陀悉包罗。
全真成妄只此心，全妄成真亦非陀。
不变随缘宜随净，随缘不变莫随讹。
人若依此义修行，光寿当同阿弥陀。
