人物生平
出身世家
截流大师生长于书香门第，自幼饱读佛典儒书，少时即显其过人之处，喜好独处思维，内心时常萌发出家修行之志。待到父母相继逝世后，时年二十三岁的截流大师，决意前往武林（今浙江杭州）理安寺投礼箬庵同通问和尚出家为僧。之后于问公座下修习禅定功夫，精进不懈，胁不着席地修了五年，终究参悟诸法本源。
体悟教义
顺治八年（公元1651年）问公往生后，截流大师到报恩寺。该寺的息庵瑛法师修净土法门，于是劝导大师也修净业，并为大师讲净土法要，而使其对净土法门有了深入了解。后又遇钱塘樵石法师，引导大师修学天台教观。并同入于净室，共修法华三昧。通过名师的教导加之大师自身本具的宿智，使得截流大师对于天台教义体悟无遗，达到了理事园融，通达无碍的深妙境地。
康熙二年（公元1663年）大师三十九岁时，自觉宗门教下之修法理论皆有深意，然而探其本源，但觉无能超乎净土教法者。应当修行净业，归心净土。遂发愿求生西方，并结茅屋于杭州法华山西溪河渚间，号之为“莲庵”。专一其心修持净业，精勤念佛，晨昏礼诵净土经典，精勤称念弥陀佛号。如是精进修行，历经六载，终得念佛三昧，深悟净土要义。
共修法会
康熙九年（公元1670），截流大师进住虞山普仁院（今江苏常熟），开始依靠自身的修行经验与影响力，接引大众共修净业，倡导兴建莲社，并发起集众七日念佛的共修法会。七日之中大众同心念佛求生净土，此种行法，使得许多社会不同阶层的居家学佛念佛人士，虽不能长期住于庙宇之内修行，亦可在短时内共修净业，大众同修念佛法门，同愿求生西方净土，此种行法可谓是清代以降“打念佛七”之滥觞。
截流大师对此七日念佛行法而作文开示说：“七日持名念佛，贵在一心不乱，无间无杂。非必以快念多念为胜，但不缓不急，密密持法，使心中一句佛号，历历分明。着衣吃饭，行住坐卧，一句洪名绵密不断，犹如呼吸相似。既不散乱，也不沉没，如是持名念佛，可谓事上能一心精进者，于事上能一心精进念佛，则往生必有份。若能进而体悟念佛之理，以达理一心精进念佛，是则事理圆融，往生无碍，且品位自高。”
示寂西归
截流大师常住普仁院达十三年之久，直至康熙二十一年（公元1682）七月九日漠然示寂，世寿五十七岁，僧腊三十有五。《净土圣贤录》记载大师往生后的奇异情景：“时有孙翰者，病死一昼夜复苏，曰：吾为冥司勾摄，系阎罗殿下，黑暗中，忽睹光明烛天，香华布空，阎罗伏地，迎“西归大师”。问大师何人？云“截流”也！吾以师光所照，遂得放还。同日，有吴氏子病死，逾夕复活，具言所见亦如翰言。”大师一生以弘传净宗为己任，孜孜不倦地自行化他，所作殊特因行，必感胜妙果报，佛光接引往生西方。是则阎罗伏地迎接。孙翰等所见之西归大师自是截流大师无疑。
经验总结
截流大师在浙江杭州法华山“莲庵”的六年，是专修净土法门时期，而于普仁院的十三年，则是其弘传净教时期。前期是自修自度，后期则是以教化大众度他为业。截流大师在自度度他的过程中，以自身的修持体验加上对净土经典的研习，从而总结出了许多宝贵的经验。
个人作品
大师的佛学著作不多，但以净土论述为主，诸如《净土警语》、《势至圆通章解》、《莲藏集》等。其中《净土警语》一书最能彰显其佛学思想，书中有许多关于修学净土法门的经验之谈，标示念佛往生净土之要旨，其于“料拣法门”一文中开示道：“念佛求生净土，释尊于无量法门中，特垂胜异方便，然念佛一法，仍有多门，约而计之，不出四种：一者、二者、三者、四者念佛名号，即一心持名，如小本阿弥陀经所明。唯此一门，藉彼佛胜愿力故，不论有智无智，上中下根，但执持名号，一心不乱，七日乃至一日，即是多善根福德因缘，即蒙弥陀圣众接引，即为十方一切诸佛护念。又被佛本誓；若有众生，欲生我国，至心信乐，乃至十念，若不生者，不取正觉，是为不思议胜异方便”。点明了净土法门是三根普被、利钝全收的殊胜法门。信此教法者，无论智愚，但能执持名号，发愿往生，是则必定蒙佛接引，得生净域。
截流大师在弘传净教，开念佛法会，领众熏修时，特别指明修净土教法，在信、愿、行三资粮中以真信为首要，其于《动发真信》一文中说：“念佛三昧，其来尚矣。虽曰功高易进，而末世行人，罕获灵验，良由信愿不专，未能导其善行，以要归净土故也。今既广邀善侣，同修净因，若非谛审发心，宁知出苦要道。凡我同人，预斯法会者，须具真实信心，苟无真信。虽念佛持斋，放生修福，只是世间善人，报生善处受乐。当受乐时，即造业，既造业已，必堕苦趣。正眼观之，较之一阐提旃陀罗辈，仅差一步耳。如是信心，岂为真实？”该文中同时罗例了如何是念佛者所具之真实信心。其要点有三：一是要信得心、佛、众生三无差别，我是未成之佛，弥陀是已成之佛，觉性无二；二是要信得我是理性佛、名字佛，弥陀是究竟佛。性虽无二，位乃天渊：三是要信得我虽障深业重，久居苦域，是弥陀内心之众生，弥陀虽万德庄严，远在十万亿刹之外，是我心内之佛，即是心性无二。截流大师所说发真信心之三要点，其实是在循序渐进地引导修净业者，第一点说明人人皆具佛性，虽为凡夫，若能一念回光，皆可回向西方，庄严净土。何况持斋秉戒，放生布施，读诵大乘，供养三宝，种种善行，岂不足充净土资粮？
截流大师在弘传净教，济众化他的行业中洞察修净业念佛者，甚多之众，仍然耽着于世间五欲，而轻于净土妙乐。对于极苦之娑婆未能生痛切之厌离心，对于极乐之清净佛国未能深生欣求心，从而使得自身在修行中信心不真，愿心不切，是以念佛实行不力。以是之故大师在《净土警语》作如是开示：“今之富贵利达者，或贪粗敝声色，不知苦本；或着蜗角勋名，不悟虚幻；或复爱殖货利，会计经营，现在碌碌一生，将来随业流转。阿弥陀佛刹中依正庄严，无量胜妙乐事，不闻不知，从生至死未曾发一念向往之心。反不如穷愚困厄之夫，多能念佛，从冥入明，转生胜处。故敬劝净业行人具真实愿，发忻厌心，视三界如牢狱，视家园如桎梏，视声色如鸩毒，视名利如缰锁，视数十年穷通际遇如同昨梦，视娑婆一期报命如在逆旅，唯以念佛求生净土为务。果能如是，若不生净土者，诸佛皆成证诳语矣，愿共勉之。”
综上所述，可以见得，大师的净土言论可谓是精辟入理，深契众生之根机，我等今时观之，确有如贫得宝之感。堪为净业学人之修学指南。大师的一生致力于净土教法的修学与弘传。净宗理论的深入悟解配合真修实证的净宗修法，使大师在当时颇具影响力，时常倡导开设七日念佛法会，从其教者无数，使“学者翕然宗之”。净土教法风行于世，截流大师功不可没。
纵观净宗诸祖，截流大师不算非常著名，在《净土圣贤录》中甚至都没有将其列为净宗祖师，直至近代才由苏州灵岩印光大师推认为净宗第十代祖师。这当然不可否认印祖的慧眼独具与远见卓识。但更不可忽视的是截流大师自身的功行及其对后世的深远影响。
社会评价
印祖作莲宗十祖颂曰：
“憨山宿愿尚未酬，故复示生作截流。
呵斥修人天福者，直是阐提旃陀俦。
佛我心性原不异，佛是已成我未修，
欲得心佛两无差，当向忆佛念佛求。”
又有清时悟开所著《莲宗正传》赞大师曰：
“阐扬净土，恳切少俦，经深信愿竭诚修。心佛两相投，万念皆休，决定出苦邱。”
