问：女众在佛教中所扮演的角色？

　　答：女众，过去在中国旧社会里面，有人说女众没有地位，好像是受压迫的族群。说这些话的人，我觉得多少是有点偏见。人在世间，每个人相貌不一样，遭遇不相同，这是什么原因？这是属于果报。今天一切讲平等，男女要平等，能平等得起来吗？一个人五个指头都不一样长，怎么把它平等？长的砍掉，短的接上去，行不行？现在不就是变成这种情形吗？佛说得好，人到世间来干什么的？佛一句话回答了，"人生酬业"。你过去造的善业，你来享福，这果报；你过去造的不善业，那你要受罪，这个解答才真正解答清楚，因果！你造的业不同，你受的果报怎么会一样？大家造的业是平等的，那今天果报是平等。因不平等，在果上讲平等，这讲不通的。

　　所以，要想真正平等，佛法是讲真平等，到了佛就平等。佛怎么平等？妄想分别执着统统放下，每个人都平等。我们今天不平等，就是妄想分别执着每个人浅深不一样，没有两个相同的，这才把事实真相讲清楚、讲明白。我们这一生所受的，真的是"一饮一啄，莫非前定"。谁定的？自己定的。不是别人，与别人不相干，怎么能怪别人？正因为这个原因，教育就重要了。我们知道佛教是教育，佛教不是宗教。但是现在的佛教确实变成宗教，非常不幸，沦落到宗教，它本来是教育。你要是细心去观察，你还能看到迹象。譬如我们称释迦牟尼佛称他作本师，我们自称为弟子，师、弟子是学校的称呼，宗教里没有这个称呼。宗教里面称上帝，不敢称他是老师，我是弟子，不敢这个称呼。他们有主仆的关系、父子的关系，佛门里面是师生的关系，怎么会一样？佛陀、菩萨、阿罗汉是佛教里面学位的名称，像现在学校里面学士、硕士、博士，是这个称呼。

　　所以佛门里面讲，一切众生本来是佛，一切众生皆有佛性，既有佛性，即当作佛。宗教里不能说，所有的信徒都是上帝，那还得了？那不就反了天，这不可以的，上帝只有一个，不能有两个。佛门里面，人人皆是佛，这讲得通。就像国家一样，国家只有一个总统、一个皇帝，不能有很多。但是如果说是博士、硕士，那大家都可以称，拿到博士学位、硕士学位，都可以拿到。所以它是学位的名称，他不是政治人物，这个我们都得要清楚、要明了。

　　我们称菩萨的名称，菩萨是从印度梵文翻过来的，玄奘大师翻的是"觉有情"，这翻得很正确。有情是什么？他还有妄想，觉悟的有情；觉悟是什么？他分别执着放下了，但是他还有妄想。佛连妄想都没有，这叫转烦恼为菩提，那是大智大觉。智慧迷了就叫烦恼，烦恼觉悟了就是智慧。所以佛经上有"烦恼即菩提，生死即涅盘"，一个意思，迷悟不同。迷了就叫生死，就叫烦恼；悟了就叫菩提，就叫涅盘。实在讲，菩提、涅盘本来没有，生死、烦恼也本来没有，确实只有迷悟。所以佛教是教育。

　　释迦牟尼佛示现三十岁证道，大彻大悟，明心见性。那是什么意思？三十岁的时候，他把执着分别妄想全放下，这就叫证道。我们讲修行的功夫，什么是功夫？功夫绝不是说你每天念几十万声佛号，读多少部经，不是说这个；功夫是说你放下，你对于一切人事物的执着有没有放下？执着真放下，你就证阿罗汉果；分别再放下，你证菩萨果；妄想是起心动念，这是最难的，放下了，你就成佛，这叫功夫。我们念佛也好、参禅也好、诵经也好，那是方法，那是帮助我们放下的方法。放不下，念佛，这是很好的一个办法。
　　我们情执很深，分别执着很严重，看到人行善，生欢喜，执着；看到人作恶，生气，瞋恚心起来，这都是你分别执着起现行、起作用。只要这种念头一起来，念佛人一句阿弥陀佛，就把这个念头打下去，恢复到心地清净平等，这叫做念佛，这叫做会念，念了真管用。而不是一天念多少声佛号，烦恼照样起，那有什么用处？七情五欲还是发作。这个样子，念佛、拜佛、诵经统统没有用，不能不知道。你要不知道，你就没有法子修行，那就变成宗教，变成迷信。你真正能够对治烦恼，用这些方法来控制烦恼、来转变烦恼，这是智慧，这叫修行。修是修正，行是行为，把错误的行为修正过来，这叫修行，不能再错下去。

　　所以女众在中国古时候，她的地位最尊、最贵，超过男子。在伦理上，五伦从什么地方开端？从夫妇。结婚之后，结成夫妻，这是整个社会的组织最基本的一个单位，这是家庭。夫妻和合，在伦理上讲"夫妇有别"，"别"是什么意思？别是不一样。组成一个家庭，家庭里面有两桩大事，第一个是家庭生活，总得有一个人出去赚钱养家；另外一个问题是家庭教育，你家里头有没有后代？所谓"不孝有三，无后为大"。家庭是延续你的传统、你的家道、你的家业，这是靠谁？这是太太的工作。绝对不是说，你家里面你的子孙很多，这就是孝道，不是的。子孙多没有用处，要把他教好，要把你的子孙教成圣人、教成贤人；换句话说，妇女是圣贤的保姆、圣贤的老师，你说这个地位高不高？

　　你们现在都常讲"太太"，太太两个字怎么讲法？太太两个字从哪来的？你要晓得，才知道中国妇女的尊贵，在全世界没有地方能够相比。太太是圣人，我家的太太就是我家的圣人，这还得了！太太这个名词就是周朝时候，周文王的祖母、母亲跟他自己的夫人，名号上都有个太字；他的祖母太姜，他的妈妈太妊，他自己夫人叫太姒。所以周朝这三太，生的全是圣人。太妊生文王，太姒生武王、生周公，都不得了，孔子一生最佩服的文武周公，太太从这儿来的。称太太就是周家开国的时候这三位夫人，没有这三位夫人，就没有周朝，周朝在中国历史上最长，八百年。

　　所以夫妇有别，任务不相同。现在讲男女平等，可以，家里还是这两桩事情。如果太太愿意出去赚钱养家，先生在家教小孩，也一样。怎么教法？这不能不知道，周家真是做得圆满，怀孕的时候开始教。我们在《史记》里面看到的，记载的，太妊怀孕的时候（就是文王），她真正做到"目不视恶色"，不善的东西不看，这善恶；"耳不听淫声"，不正的音声不听；"口不出傲言"，我们佛家讲的身口意三业。说话的时候温柔，没有急躁，为什么？影响胎儿，真正是爱自己的子女，她做到了。

　　所以小孩第一个老师是谁？是父母。他出生二、三天，眼睛睁开了他就会看，耳朵他就会听，他看上二、三年，印象深刻，根深蒂固。学校教育是家庭教育的延续，根在家庭，这个教育的责任是太太。这就是周家的三太，她干这个工作。社会有圣人、社会有贤人，她们教出来的。这就是夫妇有别，不同的任务。你说这两个任务，哪个重要？家里出后代，社会上出贤人，这个重要；你赚钱赚的多少，不重要。非常可惜，现在社会上的妇女对这些事情完全不知道，要去跟一般男人去争名夺利，把自己本分的事情丢掉，可惜！
　　我是年轻时候读《印光大师文钞》，《文钞》里头对这个事情讲得很清楚，印光大师批评也非常中肯。可是以后我看的《文钞》，那一段没有了，不知道被谁删掉？老的《文钞》里头有，新的《文钞》那一段没有了。大概是有人看到，好像对妇女批评不利，把它删掉了，这是错误，这要背因果责任。不知道哪个胡涂人干这种事情？

　　所以女众在佛法里面要扮演护法，在现代社会，弘法也可以做。今天的弘法不必抛头露面，像我们这种方式，在摄影棚讲经，做成录相带，在因特网、在卫星电视播放，教化无量众生，应该是这样做法。住持道场，好好领众修行。像现在我知道的，东北长春百国兴隆寺的常慧法师，女众，她的道场专修净土。我没有去过，我听到这个讯息非常欢喜，常慧法师给我打过几次电话，希望有机会到那里去看看。所以这是出家、在家都是做护持的工作，护法的功德比弘法殊胜。这就是社会，家庭比外面事业更殊胜，家庭是根，没有这个根本就不会有好的事业。