在《无量寿经》"三辈往生第二十四"中有这样的经文："其上辈者。舍家弃欲而作沙门。发菩提心。一向专念阿弥陀佛。修诸功德。愿生彼国。" 

　　"而作沙门"沙门是从梵语音译过来的，这是古时候印度修行人的通称。在印度有许许多多的宗教，佛经上常讲的九十六种外道，这些都是在印度很著名学派，宗教有这么多。为什么叫做外道？外道不是贬低他们，外道的定义是心外求道，心外求道叫做外道。佛法是求内心求自性的，不是求心外；换句话说，除了佛法之外，统统是外道。 

　　在佛法里面严格的说，只有大乘圆教是真实的佛法，二乘、三乘也属于外道；这个外道跟这个内比较接近一点，很接近了，距离不远了。为什么？他还是有分别、有执着。有分别、有执着，这是心外才有的，自性清净心中决定没有分别执着。所以心外求法，这是外道。 

　　在印度，所有这一些修行人都叫沙门。沙门，翻作中国的意思叫做勤息。勤是勤奋的勤，息是息灭的息，意思是"勤修戒、定、慧，息灭贪、瞋、痴"。诸位要晓得，"戒、定、慧"三学在印度不是佛法里的专利品，所有高级的宗教学派统统都讲求戒、定、慧。不但印度如此，即使在中国儒家道家，那个时候佛教没有传到中国来，儒家道家也讲戒、定、慧。定慧我们在经典上看到，没有看到戒，但是儒家讲礼，礼就是戒，所以意思都相同。凡是一个以勤修戒、定、慧，来对治贪、瞋、痴这样的人，都称作沙门。